Frailecillo Silbador (Charadrius melodus)

Otros nombres en español: Playerito, Playero Melódico, Chorlitejo Picocorto; English name: Piping Plover; French name: Pluvier Siffleur

El Frailecillo Silbador es una pequeña ave de porte elegante que aparece asociada principalmente a playas arenosas, lodazales intermareales, costas de lagos y dunas. Actualmente se reconocen dos subespecies (continental y de la costa Atlántica) basada en su distribución geográfica, la presencia o ausencia de bandas completas en el cuello y el DNA mitocondrial.

Los frailecillos silbadores están amenazados principalmente producto de la pérdida y degradación de hábitat, la depredación de huevos y pichones y afectaciones climáticas (tormentas y sequías). El tamaño poblacional total de la especie se estimó que halla sido de 5 484 individuos en el 1991 y de 5 945 individuos en el 2001 (un 8% de incremento)— un tamaño poblacional muy pequeño para una especie con un rango de distribución tan amplio.  Numerosos estudios y esfuerzos de conservación han sido llevados a cabo en las áreas de cría en Norteamérica, aunque en la actualidad muchos de estos esfuerzos también incluyen las áreas de invernada.

• Esta especie nidifica en playas arenosas, pequeñas islas, lagos alcalinos, sobre sustratos de grava o arena o en depresiones en ellos y en arenazos. Los estanques efímeros, las llanuras intermareales en bahías y áreas de vegetación abierta son también sitios importantes para el cuidado de la descendencia. Aunque esta especie puede usar los lodazales intermareales, los hábitat preferidos durante el invierno incluyen playas arenosas y las márgenes de los lagos de agua dulce.
• En las Antillas Mayores, el Frailecillo Silbador se encuentran fundamentalmente en Cuba, donde un máximo de 140 individuos han sido registrados. Este número representa 35 veces aquellos registrados para el resto de esta zona, 2,3% de los estimados de la población global y 5,3% de los individuos que migran usando el corredor del Atlántico. La distribución de este frailecillo está restringida principalmente a 19 localidades costeras del norte de Cuba, en playas de arena y salinas donde se destaca el Archipiélago de Sabana-Camagüey.
• El aumento de los censos sugiere que pequeñas cantidades de individuos pueden invernar regularmente en las Bahamas y en las Islas Turcas y Caicos. Existen observaciones ocasionales en Barbados, Bermuda, Puerto Rico, Islas Vírgenes británicas y estadounidenses, Haití, St. Kitts y Nevis, Guadalupe y Curacao. Existen registros históricos en Jamaica y República Dominicana pero no han sido observados en censos recientes. Muestran una alta fidelidad a invernar en bahías arenosas, lagunas y lodazales intermareales.

Cosas interesantes

• Los frailecillos silbadores, como muchas otras especies que nidifican en el suelo, desarrollan un despliegue de distracción simulando tener el ala rota. Al simular un ala herida y aparecer como una presa fácil, el ave aleja a los depredadores potenciales del nido donde están los huevos o juveniles.
• Esta especie tiene una interesante táctica de forrajeo: en lodazales intermareales o zonas arenosas inundadas generalmente extienden una pata un poco hacia delante y la hacen vibrar rápidamente contra el sustrato. Se cree que esto provoque el movimiento de pequeñas presas hacia la superficie y se hagan más fáciles de ver y capturar. Este estremecimiento o golpeteo de la pata es comúnmente observado entre adultos y juveniles durante todo su ciclo de vida anual.

Amenazas y Medidas de Conservación

• La especie aparece clasificada como cerca de la amenaza en la Lista Roja de las Especies en Peligro de la UICN. Esto se debe al incremento de los números poblacionales a partir de 1991 como resultado del manejo intensivo para su conservación. Las principales amenazas en las áreas de cría incluyen un manejo inadecuado de prácticas hidrológicas, la pérdida de hábitat producto del desarrollo, el disturbio humano, la sequía, la depredación de huevos y pichones y las tormentas que destruyen los nidos.
• En el Caribe, especialmente en Cuba, las principales amenazas aparecen relacionadas con el desarrollo del turismo en las zonas costeras fundamentalmente en zonas de cayería. Además, la presencia de animales asociados al hombre en las playas arenosas también puede influir negativamente en su uso de este hábitat.
• La tendencia de la población general es estable; aunque pueden ocurrir declines producto de variaciones climáticas severas (sequías y tormentas) y prácticas de manejo inadecuadas relacionadas con factores hidrológicos. En Cuba, la población invernal al parecer se mantiene estable. Los sitios que han sido visitados varios años, como Cayo Paredón, presentan variaciones mínimas en la cantidad de individuos registrados.
• Las acciones de conservación desarrolladas han estado dirigidas a una escala muy amplia como la formación del Grupo Internacional de Recuperación del Frailecillo Silbador con representantes de las áreas de cría e invernada en Canadá y los Estados Unidos; así como grupos individuales de recuperación en diferentes partes del rango de cría. Los esfuerzos locales para su protección en las áreas de cría incluyen el cierre de zonas en determinadas playas donde hay individuos nidificando, la construcción de trampas para evitar la entrada de depredadores a los nidos, el control de los depredadores y de los regímenes hidrológicos.
• El monitoreo sistemático de esta especie y sus poblaciones debe continuar. Los Censos Internacionales del Frailecillo Silbador durante las etapas de cría e invernada continuarán realizándose cada cinco años. El cuarto y más reciente censo fue en el 2006 e involucró a muchos participantes a todo lo ancho del rango de cría e invernada de esta especie.
• En el Caribe, la información obtenida hasta el momento, permite proponer el sector costero norte de Cuba como un sitio Red Hemisférica de Reservas para las Aves Playeras; además de formar parte del sistema de IBAs propuesto para Cuba.

¿Dónde encontrar más información?

Haig, Susan M., and Elliott-Smith, E. (2004). Piping Plover. The Birds of North America Online. (A. Poole, Ed.) Ithaca: Cornell Laboratory of Ornithology; Retrieved from The Birds of North American Online database: http://bna.birds.cornell.edu/BNA/account/Piping_Plover/  

BirdLife International. 2006. Species Fact sheet: Piping Plover. http://www.birdlife.org/datazone/species/index.html?action=SpcHTMDetails.asp&sid=3127&m=0

Blanco, P. (1997). Áreas de invierno del Frailecillo Silbador en Cuba.  El Pitirre 10 (3): 114-115.

Blanco, P. (1997). The 1996 International Piping Plover Winter Census in Cuba. In: 1996 International Piping Plover Census. By J Plisssner and S.M. Haig (eds.). Geological survey Biol. Resources Division Forest and Rangeland Ecosistems, Sciences Center, Corvallis. Oregon. 73 pp.

Blanco,  P.,  Goossen, J.,  González, H, y Sirois, J. (1993). Occurrences of the Piping Plover in Cuba. J. Field Ornithol. 64: 520-526.

Blanco, P., Peris, S. y Sánchez, B. (2001). Las aves limícolas (Charadriiformes) nidificantes de Cuba: Su distribución y reproducción.  Centro Iberoamericano de la Biodiversidad. Universidad de Alicante, España. 62 pp.

Blanco, P., Shaffer, F. y Socarrás, E. (1999). Censo invernal y anillamiento del Frailecillo Silbador Charadrius melodus en Cuba. El Pitirre 12 (2): 48-49.

Blanco, P. (2006). Distribución y áreas de importancia para las aves del orden Charadriiformes en Cuba. Tesis en opción al grado de Doctor en Ciencias Biológicas. Universidad de la Habana, Cuba.

Goossen, J.P., Blanco, P., Surois, J., González, H. (1994). Waterbird and shorebird count in the province of Matanzas, Cuba. Technical Report Series  CWS 170: 1-18.

Morrison, R.I., Y. Aubry, R.W. Beyersbergen, G.M. Donaldson, C.L. Gratto-Trvor, P.W. Hicklin, V.H. Jonson and R.K. Ross. 2001. Declines in North American shorebird populations. International Wader Study Group Bull. 94: 34-37.

National Geographic Complete Birds of North America. Edited by J. Alderfer. National Geographic Society, Washington DC.

Shaffer, F, and P. Blanco (2002). The 2001 International Snowy Plover and Piping Plover census in Cuba. Pp. 82. En: Ferland, C. L. and S. M. Haig (eds.). 2001 International Piping Plover Census. Report to U.S. Geological Survey, Biological Resources Division, Forest and Rangeland Ecosystem Science Center, Corvallis, Oregon.

Piping Plover Bird of the Month contributed by Antonio Rodríguez and Lourdes Mugica

Photographs by Susan Haig

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Bird of the Month - August 2006 - Red-billed Streamertail

Bird of the Month - July 2006 - Cahow or Bermuda Petrel

Bird of the Month - June 2006 - West Indian Whistling-Duck

Rango y Necesidades de Hábitat

• El Frailecillo Silbador cría en las grandes planicies del norte de los Estados Unidos y las praderas del sur y del centro de Canadá, los Grandes Lagos y en la costa Atlántica de los Estados Unidos y Canadá desde el norte de Carolina del Norte hasta New Brunswick y Nueva Escocia.

• Las poblaciones continentales invernan en la costa del Golfo y en México, mientras que las poblaciones de la costa este invernan principalmente en la sureña costa Atlántica (Carolina del Norte a Florida), las Bahamas y las Antillas Mayores. La distribución invernal fuera de los Estados Unidos no es bien conocida y se desconoce a cuánto asciende en su totalidad. Esto es debido a los problemas de detectabilidad en hábitat difusos y también porque la cobertura de los censos fuera de los Estados unidos ha sido pobre.